Compartiendo Marcadores o Favoritos

No siempre nos damos cuenta de la importancia que tiene la “historia” de nuestra navegación en internet, y cuanta información valiosa se pierde por no tener una disciplina y “marcar” sitios a los que accedemos.
Si bien las funciones de todos los navegadores permiten almacenar los sitios que nos interesan, el cambio de PCs o el uso de múltiples equipos hace que esa info se pueda perder (no todos tenemos el hábito de exportar configuraciones o carpetas de favoritos). o sea difícil de acceder desde otros equipos (tampoco es común llevar en el pendrive los favoritos).
Hace un tiempo instalé foxmarks como complemento de Firefox, pero no le di mayor uso y quedó en el olvido.
La nueva versión del complemento, ahora denominada xmarks, presenta funcionalidades mejoradas (se baja directamente desde Firefox) y permite una excelente sincronización de los marcadores y etiquetas entre diferentes equipos, e incluso un acceso web si estamos trabajando en una PC ajena que no tenga el complemento instalado (simplemente ingresando a http://myxmarks.com).
Se pueden incluso sincronizar las barras de marcadores, creando diferentes perfiles para PCs o usos diferentes (casa, trabajo), lo que también sirve para tener diferentes conjuntos de marcadores en diferentes PCs.
De ahí en más, cualquier marcador que generemos se sincronizará con los datos del servidor de xmarks, y de ahí a todas las PCs que usemos regularmente (en mi caso, 6).
Muy recomendable, y como todos los complementos para Firefox, gratuito.

Windows 7: ¿Mejor Que Vista?

La llegada de un nuevo S.O. de Microsoft siempre genera expectativas, opiniones favorables y críticas despiadadas.
Vista fue casi una excepción, ya que las opiniones favorables casi no existieron, y los problemas de compatibilidad de hardware y software fueron de los peores que recuerde en los 15 años que llevo de uso de Windows.
Pronto estará disponible, luego de las betas que todavía pueden usarse, el nuevo S.0.
Y habrá ver que si finalmente entrega lo que promete (más seguridad, menos recursos consumidos -se dice que incluso una netbook podrá usar , interfaz gráfica mejorada, etc.).
Pero lo que parece que sigue igual es la política de versionamiento, que obliga a usar la versión Profesional (bastante más cara) para poder subir la computadora a una red. PC Magazine tiene un análisis de las diferentes versiones y sus características, incluyendo la tercermundista Home Basic.
No se conocen todavía precios, ni siquiera para EE.UU., pero si la crisis no impacta en esto, preparémonos para una versión Profesional a aproximadamente U$S 300.

Nitro PDF, Alternativa de Adobe Acrobat

Aunque con menor intensidad que en otros países, el uso de programas que trabajen .pdfs, no simplemente los lean, es cada vez más importante para los abogados.
Desde la posibilidad de asegurarse la inalterabilidad de los documentos, hasta la sencilla realización de binders digitales, pasando por la facilidad de imprimir (real o virtualmente) cualquier documento en ese formato, hay variados usos que todo profesional debe dominar.
La alternativa típica para eso ha sido siempre Adobe Acrobat, pero a un valor mucho más reducido (aproximadamente 25% del valor), cabe considerar a NitroPDF Professional, que presenta además una interfaz más parecida a la de Office 2007, menor consumo de recursos de la PC y las funcionalidades básicas del programa de Adobe. Un review del programa puede verse en la sección de práctica profesional de la ABA.
Yo lo estoy usando desde hace unos meses, y si bien con la versión de 64 bits he tenido algunos problemas, que espero corrija un patch que instalé, vale la pena la prueba, que como es habitual en estos casos es gratis.

Google Apps, ¿Primer Paso hacia la Nube?

Resulta cada vez más frecuente encontrar referencias al cambio de paradigma tecnológico que implica la concepción del software no como un producto (que se compra bajo licencia y se administra localmente), sino como un servicio, administrado por terceros, y utilizado mediante internet. Es lo que se llama cloud computing, o más sencillamente, "la nube" en nuestro idioma.
Una de las experiencias más interesantes y accesibles en este terreno está constituido por el desarrollo de Google para empresas o equipos de trabajo, denominada Google Apps, que en su versión Premier incorpora:

a. Correo electrónico corporativo (con nuestro dominio pyla.com.ar) bajo la interfaz familiar para los que usan Gmail, con 25 GB de almacenamiento.
b. Chat y llamadas de voz, con funcionalidades análogas a los diferentes "messengers", mediante Google Talk.
c. Función de Calendario, optimizada para grupos de trabajo y calendarios compartidos, mediante Google Calendar.
d. Página de Inicio, una especie de portal de uso opcional con una vista general de las aplicaciones de Google Apps, cuadro de búsqueda de Google y la personalización que se elija.
e. Almacenamiento de documentos de trabajo en internet, con posibilidades de edición de documentos en los formatos más usuales, mediante Google Docs.
f. Creación y edición de sitios web no muy complejos, mediante Google Sites.
g. Compatibilidad e integración con dispositivos móviles con acceso a Internet, como Blackberry y otros smartphones.

Adoptamos para Paolantonio & Legón Abogados esta solución hace aproximadamente 4 meses, como parte de algunos cambios en IT que haríamos para la mudanza de oficinas.

Una descripción más detallada de Google Apps la pueden ver en el mini sitio que armé para la implementación interna, pero más que esos detalles me parece importante transmitirles la experiencia de usuario durante este período:

Sigamos el orden de la lista previa:

a. Correo: reemplazamos totalmente Outlook y Exchange como correo por la versión corporativa de Gmail. Para los usuarios de Outlook, el mayor problema es que no se tiene acceso al sistema de carpetas propio de esa aplicación, sino al sistema de etiquetas, que no todos prefieren (no me incluyo, nunca fui un fan de Outlook). Fuera de eso, las ventajas notables: acceso a todo el correo corporativo desde cualquier dispositivo con acceso a internet (hay una beta para usar el correo offline, búsqueda sencilla al estilo Google del correo, y 25 GB de almacenamiento. Como el Gmail común, se pueden subir a la cuenta otras cuentas de correo bajo la misma interfaz.
b. Chat y Llamadas de Voz: es una aplicación sencilla y hasta rudimentaria si se usa el módulo propio de Gmail. Nunca lo consideré una aplicación crítica para el abogado, y aquellos quieren un sucedáneo de Skype no lo encontrarán aquí. Al menos por ahora.
c. Calendario: nada innovador aquí, cumple su función, permite calendarios compartidos y acceso remoto directamente desde Gmail.
d. Página de Inicio: es una alternativa más para el usuario individual y sus preferencias pueden verse bien reflejadas con los gadgets que se pueden agregar, incluyendo ventanas para calendario, correo y diferentes fuentes de información que se quieran agregar.
e. Google Docs: el "Office" de Google, que también tiene un beta para trabajar offline, no compara con algunas funcionalidades muy importantes para el abogado, especialmente en la parte de procesador de textos. Pero si no se tiene acceso a MS Office o no se tiene un presupuesto para un servidor, Google Docs no hace un mal trabajo como alternativa de almacenamiento y sharing de archivos.
f. Google Sites, una pequeña maravilla para armar sitios internos y compartir información, herramientas de capacitación con posibilidad de colaboración (abiertos o no a terceros fuera de la organización). No permite diseños espectaculares ni el reemplazo de la web corporativa, pero sin necesidad de conocimientos de HTML u otro lenguaje, se pueden crear sitios web como el que les referí antes. Lo uso también para cursos en la Facultad, acá un ejemplo.
g. Acceso de dispositivos móviles. Excelente alternativa para la mayoría de los dispositivos del mercado, sean Blackberry, Smartphones o hasta humildes celulares con acceso a internet. Las aplicaciones móviles de Google Apps son muy recomendables.

En conclusión, a un costo accesible de U$S 50 por usuario/año, un conjunto de herramientas muy útiles para el abogado, que si todavía no reemplazan las aplicaciones tradicionales en sus usos más intensivos, vale igualmente la pena implementar (tarea para la cual, por otro lado, no se requieren conocimientos técnicos sino sólo prestar un poco de atención a las alternativas de configuración y administración de los servicios).

El Abogado Móvil, Parte I: Blackberry y Dispositivos Similares

Aunque, al menos en el ámbito de los abogados corporate, estamos todavía lejos de prescindir de la infraestructura tradicional de la oficina de buena ubicación y nivel (por más tech que me considere no participaría en un beauty contest ni intentaría habitualmente reunirme con clientes en Café Martínez o lugares similares), estamos más cerca de poder efectivamente trabajar desde donde nos parezca más adecuado o cómodo, con herramientas accesibles y eficientes para tener una "sucursal virtual" del estudio.
En esta primera entrada, revisaré un topic tratado hace un tiempo en Abogados Corporate. Pasó más de un año y medio desde esa entrada, que términos de tecnología es mucho.
Veamos las alternativas básicas de la que se dispone hoy para uso profesional:
a. Blackberry
b. iPAQ - Treo y otros "teléfonos inteligentes" que operen con Windows Mobile.
c. Celulares convencionales con funciones de mensajería y acceso a internet.
No sólo hoy la convergencia de funciones en un único aparato es ya clara, sino que resulta muy difícil de distinguir las diferencias reales entre equipos que tienen, básicamente, funciones compartidas.
Si, al tiempo de la entrada original (marzo de 2007) tenía algunas dudas acerca de Blackberry por sus dificultades para trabajar con documentos de entorno Office, esa ha desaparecido con el desarrollo de Documents To Go para Blackberry, que permite una cómoda lectura y edición de documentos de Office e incluso en la versión Premium, PDF (lectura sin edición).
Ello, sumado a la insuperable confiabilidad del servicio de correo electrónico nativo de RIM, hace que las prestaciones de las otras plataformas sean menos preferibles para el uso profesional más eficiente. Ciertamente, existen smartphones con prestaciones mejores en otros aspectos (fotografía y multimedia, diseño innovador), pero sin la sencillez de implementación y la seguridad que ofrece Blackberry para correo electrónico, que es la funcionalidad más crítica para el abogado.
De todos modos, siempre hay espacio para otros gustos, y pueden encontrar interesante la revisión sobre las alternativas existentes que se publica en PC Magazine de diciembre de 2008.
En costos, por otra parte, no se encuentran diferencias en equipos de última generación, y existen escalas bien definidas para segmentos inferiores, donde tampoco se hallará la "ganga".
Sin embargo, el costo de uso, sigue siendo notablemente más barato en la plataforma de Blackberry, donde los abonos planos que incluyen acceso a internet ilimitado, salen aproximadamente la mitad de los de servicios de datos de telefonía celular tradicional. Eso, pensando en el servicio de Blackberry Profesional y no en el de BES que utiliza un servidor propio de correo en el estudio, que es una alternativa que no es la más apta salvo que se requieran especiales recaudos de configuración y se tengan muchos usuarios.
En conclusión, mantengo mi preferencia por Blackberry como plataforma profesional para el abogado, sin desconocer otras ventajas "no profesionales" que tiene productos como el IPhone, o el Nokia N 95 y productos similares

Binders Digitales con Adobe Acrobat

Pocas cosas más agradables en la vida del corporate lawyer que un closing en donde todo ocurrió según lo previsto (o al menos lo imprevisto se solucionó). Llega entonces el momento de ordenar papeles, archivos y -si se tomó la responsabilidad de la transacción o se tiene acceso a los files relevantes, preparar el binder de la transacción.
Razones de costos, preocupaciones por el medio ambiente, y el reconocimiento de que el formato digital es superior al papel en muchos casos (por ejemplo, para buscar frases o palabras), hacen que las "biblias" que predominaron hasta hace unos años, sean menos frecuentes en la actualidad.
Para su reemplazo, Adobe Acrobat (la versión completa, no sólo el reader), nos presenta una herramienta interesante para la preparación del binder digital.
Su utilización es sencilla, se debe crear un archivo pdf desde múltiples archivos (convirtiendo previamente a pdf cualquier documento en otro formato), lo que se ve en la primera imagen de la entrada, y ordenar los documentos según sea conveniente.
Luego se selecciona la opción de package, lo que asegura que cada documento se tratará por separado al combinarse.

Idealmente, el primer documento del paquete será el coverque hayamos preparado para el binder.
Luego de salvar el archivo, se pueden editar los nombres de cada archivo para darle el toque final:

De este modo, el documento permite la navegación entre cada sección o documento interno con un click, lo que puede complementarse con la incorporación de un índice con hipervínculos a cada una de las secciones o documentos internos.
El toque final: preparación de un CD personalizado para la transacción, o un pendrive con ese contenido. Si no se requiere tanto, una simple distribución por mail será suficiente.
Los árboles, y los espacios de archivo, agradecidos.

Netbooks, Solución Ideal

Los abogados y las notebooks tradicionales tienen una larga historia. De hecho, el abogado ha sido uno de los usuarios naturales de la "PC Móvil" desde sus primeras apariciones.
Claro que no todos han podido acceder a los modelos iniciales, con precios de entre U$ 2.000 y 3.000 para un modelo no muy sofisticado en los primeros años de su aparición. A medida en que se mejoraron los costos de producción, los modelos se hicieron más accesibles, y con más prestaciones y potencia (ciertamente, largamente en exceso de lo que necesita el abogado, y el usuario típico de PC).
Por otro lado, a pesar de que la profesión legal puede tener una movilidad intrínseca, es cierto que el traslado de la notebook, con su maletín y cargador (sólo por nombrar los elementos básicos que suelen llevarse), terminaba siendo una "pesada carga", aun en los modelos livianos, rondando los 4 kilos (que no es poco luego de uno minutos, como muchos podrán atestiguar). Y la flexibilidad en este punto no era mucho tampoco, con una duración típicamente de 3 hs., la batería no daba mayor margen para viajar "liviano".
Existían modelos con mejores características, pero precios en Argentina notablemente elevados, parecidos a los de las primeras notebooks de la pasada década.
Pocos meses atrás, mirando inicialmente el mercado educativo y escolar, ingresan al mercado las netbooks, equipos menos potentes que los existentes, pero más que suficientes para una utilización de Office, y navegación por internet. Los primeros modelos presentaban inconvenientes de teclados muy incómodos, baja definición de pantalla, y ausencia de disco rígido, pero ello cambió pronto.
Apoyados principalmente en la eficiencia de los procesadores Intel Atom, a partir de mediados de este año se empiezan a ver modelos de diferentes marcas, con configuraciones que generalmente proponen, en sus versiones más completas:
* Memoria Ram de 1 GB, expandible a 2 GB
* Sistema Operativo Windows XP (se puede usar Vista, pero no tiene mayor sentido forzar los recursos del sistema)
* Procesadores Intel Atom 1.6 Ghz
* Disco Rígido de 80 a 160 GB
* Pantalla WS 10", con Acelerador Gráfico de Intel 950
* Cámara Web, Micrófono y Parlantes Incorporados
* Batería con hasta 7 horas de duración
* 3 Puertos USB
* WiFi y RJ45 para red e internet
* Peso de aprox. 1,2 Kg (con batería)
Este segmento, liderado inicialmente por Asus y sus EeePC, y acompañado por MSI y sus Wind netbooks, ha visto también la entrada de Lenovo y HP, asegurando así una interesante competencia en la que el consumidor es el beneficiado.
Yo estoy usando hace un par de meses una Asus 1000, con la misma comodidad que una notebook para las aplicaciones de Office, Acrobat Professional y navegación, incluso para presentaciones en conferencias o clases ya que tiene una salida para monitor externo. No tienen lectoras de DVD/CD internas, pero rara vez eso es un inconveniente teniendo los puertos USB y los ubicuos pendrives.
Para el final, quizá de lo mejor: un precio en Argentina rondando los U$ 700, y en EE.UU. alrededor de U$ 500.